Además de San José y la Santísima Virgen María, San Antonio de Padua es el santo que más frecuentemente se representa en estatuas o imágenes sosteniendo al Niño Jesús.
¿Por qué es así?
La tradición honra una experiencia mística que tuvo San Antonio durante su vida, presenciada por un benefactor que le ofreció alojamiento por una noche. Una versión de esta historia se narra en «La vida de San Antonio«, publicada en 1895.
Mientras viajaba por Limoges, un piadoso benefactor le dio alojamiento a San Antonio y le asignó una habitación separada de las demás. Era de noche cuando el dueño, ya sea por casualidad o a propósito, pasó cerca de la habitación del santo y observó que rayos de luz inusuales salían por las grietas de la puerta. Curioso por saber el origen de esa luz, se acercó lentamente a la puerta. Vio a San Antonio arrodillado, como en éxtasis, admirando y acariciando a un niño de rara belleza que lo abrazaba tiernamente. Entonces el hombre comprendió, por la conversación afectuosa y la belleza sobrenatural, que era Jesucristo quien, bajo la apariencia de un niño amoroso, visitaba a su fiel siervo para llenarlo con su inefable consuelo.
En representaciones posteriores de esta interacción, se muestra al Niño Jesús acariciando el rostro de San Antonio, lleno de amor por el santo franciscano.
La visión mística resalta la simplicidad infantil de San Antonio y la pureza de su fe. Es conocido por sus profundos sermones y su amor y cuidado por los pobres. Su santidad fue tan reconocida en toda la Iglesia que fue canonizado menos de un año después de su muerte.
Este encuentro también recuerda las palabras de Jesús a sus discípulos: «En verdad os digo, que si no os volvéis como niños, no entraréis en el reino de los cielos» (Mateo 18:3).
San Antonio de Padua ejemplificó ese tipo de fe y la visión que tuvo fue una gracia especial que confirmaba su profunda unión con Dios.
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¿Por qué San Antonio de Padua sostiene al Niño Jesús? nota traducida de aleteia.org
